Oleh Helen Coster, Steve Holland, Joseph Ax
ATLANTA (Reuters)-Presiden Joe Biden memberikan penampilan yang goyah dan tersendat-sendat, sementara rivalnya dari Partai Republik, Donald Trump, menghantamnya dengan serangkaian serangan yang sering kali keliru dalam debat mereka pada hari Kamis, ketika dua kandidat presiden tertua yang pernah ada saling bertukar hinaan pribadi menjelang pemilihan November.
Kedua pria ini saling bertukar pendapat mengenai aborsi, imigrasi, perang di Ukraina dan Gaza, penanganan ekonomi dan bahkan permainan golf mereka saat mereka masing-masing berusaha untuk mengguncang apa yang menurut jajak pendapat telah menjadi perlombaan yang hampir seri selama berbulan-bulan.
Sekutu Biden mencoba memasang wajah berani pada malam itu, dan dua pejabat Gedung Putih mengatakan bahwa Biden terserang flu.
Namun, kinerja buruk presiden tersebut mengguncang rekan-rekannya di Partai Demokrat dan kemungkinan akan memperdalam kekhawatiran para pemilih bahwa pria berusia 81 tahun itu sudah terlalu tua untuk menjalani masa jabatan empat tahun lagi.
Salah satu donatur utama Biden, yang tidak ingin disebutkan namanya ketika mengkritik presiden, menyebut kinerjanya “mendiskualifikasi” dan mengatakan bahwa ia memperkirakan akan ada seruan baru agar Biden minggir menjelang konvensi nasional partai pada bulan Agustus.
Wakil Presiden Kamala Harris, yang tampil di CNN setelah debat, mengakui apa yang ia sebut sebagai “awal yang lambat” dari Biden, namun berpendapat bahwa para pemilih harus menilai dia dan Trump berdasarkan tahun-tahun mereka menjabat.
“Saya tidak akan menghabiskan waktu semalaman dengan Anda untuk membicarakan 90 menit terakhir ketika saya telah menyaksikan penampilan selama tiga setengah tahun terakhir,” katanya kepada pembawa acara CNN, Anderson Cooper.
Biden yang terdengar serak tersandung dengan kata-katanya beberapa kali selama setengah jam pertama debat. Namun ia menemukan pijakannya di tengah-tengah debat ketika ia menyerang Trump atas hukumannya karena menutupi pembayaran uang tutup mulut kepada bintang film porno Stormy Daniels, dan menyebutnya sebagai “penjahat”.
Sebagai tanggapan, Trump mengungkit hukuman yang baru-baru ini dijatuhkan kepada putra Biden, Hunter, karena berbohong tentang penggunaan narkoba untuk membeli senjata.
Beberapa saat kemudian, Biden mencatat bahwa hampir semua mantan anggota kabinet Trump, termasuk mantan Wakil Presiden Mike Pence, tidak mendukung kampanyenya.
“Mereka mengenalnya dengan baik, mereka pernah bertugas bersamanya,” katanya. “Mengapa mereka tidak mendukungnya?”
Sementara itu, Trump melepaskan rentetan kritik, banyak di antaranya merupakan kebohongan yang sudah lama diulang-ulangnya, termasuk klaim bahwa para migran telah melakukan gelombang kejahatan, bahwa Partai Demokrat mendukung pembunuhan bayi, dan bahwa ia sebenarnya memenangkan pemilu 2020.
Biden dan Trump, 78 tahun, sama-sama berada di bawah tekanan untuk menunjukkan kebugaran mereka untuk menjabat. Biden telah dirundung pertanyaan tentang usia dan ketajamannya, sementara retorika Trump yang membakar dan masalah hukum yang meluas tetap menjadi kerentanan.
“Jelas, faktor terbesarnya adalah bahwa Biden masih terlihat tua, serak, dan kurang koheren dibandingkan saat ia mencalonkan diri terakhir kali,” kata Matt Grossmann, seorang profesor ilmu politik di Michigan State University. “Saya rasa Trump tidak benar-benar melakukan apa pun untuk membantu dirinya sendiri di luar pendukungnya yang sudah ada, tetapi saya rasa hal itu dikalahkan oleh kesan orang-orang terhadap Biden atas kerentanan terbesarnya.”
Ketika ditanya tentang serangan 6 Januari 2021 terhadap Gedung Kongres AS oleh massa pendukung Trump, mantan presiden tersebut menolak bertanggung jawab dan mengklaim bahwa banyak dari mereka yang ditangkap tidak bersalah.
“Orang ini tidak mengerti demokrasi Amerika,” Biden mencemooh sebagai tanggapan.
Biden juga menyalahkan Trump karena memungkinkan penghapusan hak nasional untuk melakukan aborsi dengan menunjuk konservatif ke Mahkamah Agung AS, sebuah masalah yang telah mengganggu Partai Republik sejak 2022.
Trump membalas bahwa Biden tidak akan mendukung pembatasan aborsi dan mengatakan bahwa mengembalikan masalah ini ke negara bagian adalah tindakan yang tepat.
Trump mengatakan bahwa Biden telah gagal mengamankan perbatasan selatan AS, sehingga mengantarkan sejumlah penjahat masuk.
“Saya menyebutnya kejahatan migran Biden,” katanya.
Biden menjawab, “Sekali lagi, dia melebih-lebihkan, dia berbohong.”
Studi menunjukkan bahwa imigran tidak melakukan kejahatan pada tingkat yang lebih tinggi daripada orang Amerika kelahiran asli.
PANGGILAN NAMA
Debat selama 90 menit yang disiarkan di CNN ini berlangsung jauh lebih awal daripada debat presiden modern mana pun, lebih dari empat bulan sebelum Hari Pemilu 5 November.
Kedua kandidat tampil tanpa penonton langsung, dan mikrofon mereka secara otomatis terputus ketika bukan giliran mereka untuk berbicara – keduanya merupakan peraturan yang tidak biasa diberlakukan untuk menghindari kekacauan yang menggagalkan debat pertama mereka pada tahun 2020, ketika Trump menginterupsi Biden berulang kali.
Kedua pria ini – yang tidak merahasiakan ketidaksukaan mereka terhadap satu sama lain – tidak berjabat tangan atau menyapa satu sama lain sebelum atau sesudah debat.
Namun, masih banyak lagi momen-momen lain yang menunjukkan kebencian mereka. Masing-masing menyebut satu sama lain sebagai presiden terburuk dalam sejarah; Biden menyebut Trump sebagai “pecundang” dan “pengeluh”, sementara Trump menyebut Biden sebagai “bencana”.
Pada satu titik, kedua rival ini bertengkar mengenai permainan golf mereka, dengan Trump yang membual tentang memukul bola lebih jauh dari Biden dan Biden membalas bahwa Trump akan kesulitan membawa tasnya sendiri.
Pertanyaan pertama berfokus pada ekonomi, karena jajak pendapat menunjukkan bahwa warga Amerika tidak puas dengan kinerja Biden meskipun ada pertumbuhan upah dan tingkat pengangguran yang rendah.
Biden mengakui bahwa inflasi telah mendorong harga-harga secara substansial lebih tinggi daripada pada awal masa jabatannya, tetapi ia mengatakan bahwa ia layak mendapatkan pujian karena telah “mengembalikan keadaan menjadi lebih baik” setelah pandemi virus corona.
Trump menegaskan bahwa ia telah mengawasi “ekonomi terbesar dalam sejarah negara kita” sebelum pandemi melanda dan mengatakan bahwa ia telah mengambil tindakan untuk mencegah penurunan ekonomi yang semakin dalam.
Debat ini berlangsung pada saat polarisasi yang mendalam dan kecemasan yang mendalam di antara para pemilih tentang keadaan politik Amerika. Dua pertiga pemilih mengatakan dalam jajak pendapat Reuters/Ipsos pada bulan Mei bahwa mereka khawatir akan terjadi kekerasan setelah pemilu, hampir empat tahun setelah massa pendukung Trump menyerbu Gedung Kongres AS.
Trump naik ke panggung sebagai penjahat yang masih menghadapi tiga kasus kriminal, termasuk atas upayanya untuk membatalkan pemilu 2020. Mantan presiden, yang tetap bersikukuh mengklaim bahwa kekalahannya adalah hasil dari kecurangan, telah menyatakan bahwa ia akan menghukum musuh-musuh politiknya jika kembali berkuasa, tetapi ia harus meyakinkan para pemilih yang belum menentukan pilihannya bahwa ia bukan ancaman serius bagi demokrasi, seperti yang ditegaskan oleh Biden.
Tantangan Biden adalah untuk memberikan penampilan yang kuat setelah berbulan-bulan pernyataan dari Partai Republik bahwa kemampuannya telah tumpul seiring bertambahnya usia.
Sementara jajak pendapat nasional menunjukkan hasil yang imbang, Biden telah membuntuti Trump dalam jajak pendapat di sebagian besar negara bagian yang secara tradisional menjadi penentu pemilihan presiden. Baru bulan ini ia kehilangan keunggulan finansial atas Trump, yang penggalangan dananya melonjak setelah ia secara kriminal dinyatakan bersalah karena mencoba menutupi pembayaran uang tutup mulut kepada bintang film porno Stormy Daniels.
Baik Biden maupun Trump tidak populer dan banyak orang Amerika yang masih ragu-ragu dengan pilihan mereka. Sekitar seperlima dari pemilih mengatakan bahwa mereka belum memilih kandidat, condong ke kandidat dari pihak ketiga atau mungkin tidak akan memilih, demikian hasil jajak pendapat Reuters/Ipsos yang terbaru.
Debat kedua dan terakhir dalam kampanye tahun ini dijadwalkan pada bulan September.
Lihat tayangan slide foto Reuters dari debat-debat sebelumnya.
