앤드류 맥어스킬, 엘리자베스 파이퍼, 앨리스테어 스마우트 작성
런던(로이터) – 금요일에 실시된 영국 총선에서 노동당이 과반 의석을 차지할 것으로 예상되는 가운데, 리시 수낙의 보수당이 역사적인 패배를 당할 것이라는 출구조사 결과가 발표되면서 케이르 스타머가 차기 총리가 될 것으로 보입니다.
중도 좌파 노동당은 650석 중 410석을 차지하며 1935년 이후 최악의 성적을 거뒀던 5년 전과는 놀라운 반전을 이뤄냈습니다.
그 결과 노동당은 과반수인 170석을 확보하게 되고, 14년간의 격동적인 보수당 주도의 정부에 막을 내릴 수 있게 됩니다.
스타머는 런던에서 당선된 후 “오늘 밤, 이곳과 전국의 국민들은 성과 정치의 종식, 공공 서비스로서의 정치로의 복귀를 위해 변화할 준비가 되어 있습니다.”라고 말했습니다.
“변화는 바로 여기서 시작됩니다. 이것이 바로 여러분의 민주주의, 여러분의 커뮤니티, 여러분의 미래이기 때문입니다. 여러분은 투표하셨습니다. 이제 우리가 실천할 차례입니다.”
스타머는 경제 침체, 공공 서비스 붕괴, 생활 수준 하락 등 보수당의 몰락에 기여한 요인들을 모두 안고 집권하게 됩니다.
수낙의 보수당은 2016년 브렉시트 투표 이후 5명의 총리가 바뀌는 등 수년간의 불안정과 내분으로 인해 유권자들이 생활비 위기에 대한 응징을 가하면서 역사상 최악의 선거 성적인 131석을 얻는 데 그칠 것으로 예상되었습니다.
중도 성향의 자유민주당은 61석, 브렉시트 운동가 나이젤 패라지가 이끄는 우파 포퓰리즘 개혁 영국당은 예상보다 훨씬 많은 13석을 확보할 것으로 예상되었습니다.
120석이 넘는 의석에서 노동당과 자유민주당이 보수당을 제치고 승리한 것으로 확인되었고, 개혁당도 첫 승리를 거두며 많은 지역에서 보수당을 3위로 밀어냈습니다.
이름을 밝히기를 거부한 한 보수당 의원은 로이터와의 인터뷰에서 “오늘 밤 개혁은 분명히 잘 해냈고 일부 동료들의 반응은 우리가 오른쪽으로 기울어야 한다는 것입니다.”라고 말했습니다. “하지만 노동당은 이번 선거에서 중도층에서 승리했고 우리는 그 교훈을 기억해야 합니다.”
전반적으로 지난 일요일 선거에서 극우 정당인 마린 르펜의 국민전선이 역사적인 승리를 거둔 프랑스와 달리 영국 유권자들은 국제주의 중도 좌파 정당으로 지지를 옮긴 것으로 출구조사 결과 나타났습니다.
투표율이 하락할 것으로 예상된 것은 보수당뿐만이 아니었습니다. 친독립 성향의 스코틀랜드국민당은 1년이 채 안 되는 기간 동안 두 명의 지도자가 사퇴하는 혼란을 겪은 후 2010년 이후 최악의 성적인 10석만 얻을 것으로 예상되었습니다.
출구 조사를 실시한 입소스의 리서치 디렉터 케이란 페들리는 로이터 통신에 “이번 출구 조사가 맞다면 보수당의 역사적인 패배”라고 말했습니다.
“보수당이 10년 동안 집권할 것 같았는데 모든 것이 무너졌습니다.”
수낙 ‘가을 남자’
수낙은 5월에 보수당이 여론조사에서 노동당에 약 20포인트 뒤진 상황에서 예상보다 일찍 선거를 실시해 웨스트민스터와 자당의 많은 사람들을 놀라게 했습니다.
그는 전통적으로 영국 선거에서 그랬던 것처럼 격차가 줄어들기를 바랐지만 대신 상당히 비참한 선거를 치렀습니다.
다우닝가 밖에서 투표 결과를 발표하던 중 비에 흠뻑 젖는 등 좋지 않게 시작된 사건은 보좌관과 보수당 후보가 도박 스캔들에 휘말리고, 수낙이 프랑스에서 열린 디데이 기념 행사에서 조기 퇴장하면서 비판을 더욱 부추겼습니다.
이번 출구조사 결과가 맞다면, 2019년 총선 참패 이후 갈 길을 잃은 것처럼 보였던 3년 전만 해도 비평가들과 지지자들이 실존적 위기에 직면했다고 말했던 스타머와 노동당이 놀라운 반전을 이뤄낸 것입니다.
그러나 일련의 스캔들, 특히 코로나19 봉쇄 기간 동안 다우닝가의 정당들이 폭로되면서 당시 보리스 존슨 총리의 지지도가 하락하고 여론조사에서 선두를 달리고 있던 새누리당의 지지도는 증발했습니다.
리즈 트러스가 6주간의 재앙적인 총리직을 수행한 후 2022년 말 존슨이 강제 퇴진하면서 하락세가 굳어졌고, 수낙은 현재 여론조사에서 압도적인 선두를 달리고 있는 노동당의 지지율에 아무런 흠집을 내지 못했습니다.
“우리는 패배해 마땅했습니다. 보수당은 지치고 아이디어가 없어 보입니다.”라고 평당원을 대표하는 단체인 ‘풀뿌리 보수당’의 에드 코스텔로 회장은 로이터 통신에 말했습니다.
“하지만 모든 것이 리시 수낙의 잘못은 아닙니다. 당을 재앙으로 이끈 것은 보리스 존슨과 리즈 트러스입니다. 리시 수낙은 희생양일 뿐입니다.”
노동당의 예상 결과는 1997년과 2001년에 각각 418석과 412석을 차지했던 토니 블레어 총리의 당이 달성했던 기록적인 수준에는 미치지 못할 것으로 예상됩니다.
케임브리지 대학의 정치학 교수인 피터 슬로먼은 로이터 통신과의 인터뷰에서 “노동당이 넘어야 할 선거 산은 토니 블레어가 넘어야 했던 것보다 더 큰데, 그(스타머)는 여유를 가지고 그 산을 올랐다”고 말했습니다.
