Oleh Helen Coster, Steve Holland, Joseph Ax
ATLANTA (Reuters) -Presiden Joe Biden menyampaikan persembahan yang goyah dan terhenti sementara pesaingnya dari Partai Republik Donald Trump memukulnya dengan beberapa siri serangan palsu pada perdebatan mereka pada Khamis, ketika dua calon presiden tertua pernah bertukar-tukar penghinaan peribadi menjelang pilihan raya November .
Kedua-dua lelaki itu bertukar-tukar kata-kata tentang pengguguran, imigresen, peperangan di Ukraine dan Gaza, pengendalian ekonomi mereka dan juga permainan golf mereka ketika mereka masing-masing berusaha untuk menggoncang apa yang ditunjukkan oleh tinjauan pendapat telah menjadi perlumbaan yang hampir terikat selama berbulan-bulan.
Sekutu Biden cuba menunjukkan muka berani pada petang itu, dan dua pegawai Rumah Putih berkata Biden mengalami selsema.
Tetapi prestasi buruk presiden itu membingungkan rakan-rakan Demokratnya dan berkemungkinan akan meningkatkan kebimbangan pengundi bahawa lelaki berusia 81 tahun itu terlalu tua untuk berkhidmat selama empat tahun lagi.
Seorang penderma utama Biden, yang tidak mahu dikenali semasa mengkritik presiden, menggelar prestasinya sebagai “menghilangkan kelayakan” dan berkata beliau menjangkakan seruan baharu untuk beliau berundur menjelang konvensyen kebangsaan parti pada Ogos.
Naib Presiden Kamala Harris, yang muncul di CNN selepas perbahasan, mengakui apa yang disebutnya sebagai “permulaan perlahan” Biden tetapi berhujah bahawa pengundi harus menilai dia dan Trump berdasarkan tahun mereka memegang jawatan.
“Saya tidak akan menghabiskan sepanjang malam dengan anda bercakap tentang 90 minit terakhir apabila saya telah menonton persembahan tiga setengah tahun terakhir,” katanya kepada hos CNN Anderson Cooper.
Biden yang terdengar serak tersandung pada kata-katanya pada beberapa kali semasa perbahasan setengah jam pertama. Tetapi dia mendapati kedudukannya di pertengahan jalan apabila dia menyerang Trump atas sabitannya kerana menyembunyikan pembayaran wang diam kepada bintang lucah Stormy Daniels, memanggilnya “jenayah.”
Sebagai tindak balas, Trump mengemukakan sabitan baru-baru ini terhadap anak lelaki Biden, Hunter, kerana berbohong mengenai penggunaan dadahnya untuk membeli senjata.
Beberapa saat kemudian, Biden menyatakan bahawa hampir semua bekas anggota kabinet Trump, termasuk bekas Naib Presiden Mike Pence, tidak menyokong kempennya.
“Mereka mengenalinya dengan baik, mereka berkhidmat dengannya,” katanya. “Mengapa mereka tidak menyokongnya?”
Sementara itu, Trump melancarkan kritikan yang bertubi-tubi, kebanyakannya adalah kepalsuan yang telah lama diulanginya, termasuk dakwaan bahawa pendatang telah melakukan gelombang jenayah, bahawa Demokrat menyokong pembunuhan bayi dan bahawa dia benar-benar memenangi pilihan raya 2020.
Biden dan Trump, 78, kedua-duanya berada di bawah tekanan untuk menunjukkan kecergasan mereka untuk jawatan. Biden telah dirundung soalan mengenai umur dan ketajamannya, manakala retorik pembakar Trump dan masalah undang-undang yang meluas kekal menjadi kelemahan.
“Jelas sekali, faktor terbesar ialah Biden masih kelihatan tua dan serak dan kurang koheren berbanding ketika dia berlari kali terakhir,” kata Matt Grossmann, seorang profesor sains politik di Michigan State University. “Saya tidak fikir Trump benar-benar melakukan apa-apa untuk membantu dirinya melebihi penyokongnya yang sedia ada, tetapi saya fikir ia telah dikalahkan oleh tanggapan orang ramai tentang Biden mengenai kelemahan terbesarnya.”
Ditanya mengenai serangan pada 6 Januari 2021, ke atas Capitol AS oleh sekumpulan penyokong Trump, bekas presiden itu enggan menerima sebarang tanggungjawab dan mendakwa bahawa ramai daripada mereka yang ditangkap tidak bersalah.
“Lelaki ini tidak mempunyai perasaan demokrasi Amerika,” Biden mengejek sebagai jawapan.
Biden juga menyalahkan Trump kerana membolehkan penghapusan hak pengguguran di seluruh negara dengan melantik golongan konservatif ke Mahkamah Agung AS, isu yang telah membingungkan Republikan sejak 2022.
Trump membalas bahawa Biden tidak akan menyokong sebarang had ke atas pengguguran dan mengatakan bahawa mengembalikan isu itu kepada negeri-negeri adalah tindakan yang betul.
Trump berkata Biden gagal mengamankan sempadan AS selatan, membawa masuk ramai penjenayah.
“Saya memanggilnya jenayah migran Biden,” katanya.
Biden menjawab, “Sekali lagi, dia melebih-lebihkan, dia berbohong.”
Kajian menunjukkan pendatang tidak melakukan jenayah pada kadar yang lebih tinggi daripada orang asli Amerika.
PANGGILAN NAMA
Pertembungan 90 minit di televisyen di CNN berlaku jauh lebih awal daripada mana-mana debat presiden moden, lebih empat bulan sebelum Hari Pilihan Raya 5 November.
Kedua-dua calon itu muncul tanpa penonton langsung, dan mikrofon mereka terputus secara automatik apabila tiba giliran mereka untuk bercakap – kedua-dua peraturan atipikal dikenakan untuk mengelakkan kekecohan yang menggagalkan perdebatan pertama mereka pada 2020, apabila Trump mengganggu Biden berulang kali.
Kedua-dua lelaki itu – yang tidak banyak merahsiakan rasa tidak suka mereka – tidak berjabat tangan atau mengakui antara satu sama lain sebelum atau selepas perdebatan.
Tetapi terdapat banyak lagi detik di mana darah buruk mereka jelas. Masing-masing menggelar satu sama lain sebagai presiden paling teruk dalam sejarah; Biden merujuk Trump sebagai “kalah” dan “perengek,” manakala Trump memanggil Biden sebagai “bencana.”
Pada satu ketika, saingan itu bertelagah mengenai permainan golf mereka, dengan Trump bercakap besar tentang memukul bola lebih jauh daripada Biden dan Biden membalas bahawa Trump akan bergelut untuk membawa begnya sendiri.
Soalan pertama tertumpu kepada ekonomi, kerana tinjauan pendapat menunjukkan rakyat Amerika tidak berpuas hati dengan prestasi Biden walaupun pertumbuhan gaji dan pengangguran rendah.
Biden mengakui bahawa inflasi telah mendorong harga jauh lebih tinggi daripada pada permulaan penggalnya tetapi berkata dia berhak mendapat pujian kerana meletakkan “perkara kembali bersama” berikutan pandemik coronavirus.
Trump menegaskan bahawa dia telah mengawasi “ekonomi terhebat dalam sejarah negara kita” sebelum wabak itu melanda dan berkata dia mengambil tindakan untuk mencegah kejatuhan ekonomi daripada semakin mendalam.
Perdebatan itu berlaku pada masa polarisasi yang mendalam dan kebimbangan yang mendalam di kalangan pengundi tentang keadaan politik Amerika. Dua pertiga daripada pengundi berkata dalam tinjauan pendapat Reuters/Ipsos Mei bahawa mereka bimbang keganasan boleh menyusuli pilihan raya, hampir empat tahun selepas kumpulan penyokong Trump menyerbu Capitol AS.
Trump mengambil alih pentas sebagai penjenayah yang masih menghadapi tiga kes jenayah, termasuk atas usahanya untuk membatalkan pilihan raya 2020. Bekas presiden itu, yang berterusan mendakwa kekalahannya adalah akibat penipuan, telah mencadangkan dia akan menghukum musuh politiknya jika kembali berkuasa, tetapi dia perlu meyakinkan pengundi yang belum membuat keputusan bahawa dia tidak menimbulkan ancaman maut kepada demokrasi, kerana Biden menegaskan.
Cabaran Biden adalah untuk memberikan persembahan yang kuat selepas berbulan-bulan dakwaan Republikan bahawa fakultinya telah tumpul dengan usia.
Walaupun tinjauan nasional menunjukkan perlumbaan seri, Biden telah mengekori Trump dalam tinjauan pendapat di kebanyakan negeri medan pertempuran yang secara tradisinya memutuskan pilihan raya presiden. Hanya bulan ini dia kehilangan kelebihan kewangannya berbanding Trump, yang pengumpulan dananya melonjak selepas dia disabitkan secara jenayah kerana cuba menutup pembayaran wang diam kepada bintang lucah Stormy Daniels.
Baik Biden mahupun Trump tidak popular dan ramai rakyat Amerika masih ragu-ragu tentang pilihan mereka. Kira-kira satu perlima daripada pengundi mengatakan mereka tidak memilih calon, cenderung kepada calon pihak ketiga atau mungkin akan keluar dalam pilihan raya, tinjauan terbaru Reuters/Ipsos menunjukkan.
Perbahasan kedua dan terakhir dalam kempen tahun ini dijadualkan pada September.
Lihat tayangan slaid foto Reuters perbahasan sebelum ini.
