โดย เฮเลน คอสเตอร์, สตีฟ ฮอลแลนด์, โจเซฟ แอ็กซ์
แอตแลนตา (รอยเตอร์) – ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แสดงผลงานที่สั่นคลอนและหยุดชะงัก ในขณะที่คู่แข่งจากพรรครีพับลิกัน โดนัลด์ ทรัมป์ ทุบตีเขาด้วยการโจมตีที่เป็นเท็จหลายครั้งในการอภิปรายเมื่อวันพฤหัสบดี ในขณะที่ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่อายุมากที่สุดสองคนเคยแลกเปลี่ยนคำดูถูกส่วนตัวก่อนการเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายน .
ชายทั้งสองแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันเรื่องการทำแท้ง การย้ายถิ่นฐาน สงครามในยูเครนและฉนวนกาซา การจัดการเศรษฐกิจ และแม้กระทั่งเกมกอล์ฟของพวกเขา ในขณะที่พวกเขาต่างพยายามจะเขย่าสิ่งที่การสำรวจความคิดเห็นแสดงให้เห็นว่าเป็นการแข่งขันที่เชื่อมโยงกันมานานหลายเดือน
พันธมิตรของไบเดนพยายามแสดงสีหน้ากล้าหาญในตอนเย็น และเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาว 2 คนกล่าวว่า ไบเดนเป็นหวัด
แต่ผลงานที่ย่ำแย่ของประธานาธิบดีทำให้เพื่อนพรรคเดโมแครตของเขาสั่นคลอน และมีแนวโน้มที่จะทำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีความกังวลมากขึ้นว่าชายวัย 81 ปีคนนี้แก่เกินไปที่จะดำรงตำแหน่งต่อไปอีก 4 ปี
ผู้บริจาครายใหญ่รายหนึ่งของไบเดน ซึ่งไม่ต้องการเปิดเผยชื่อขณะวิพากษ์วิจารณ์ประธานาธิบดี เรียกผลงานของเขาว่า “ขาดคุณสมบัติ” และกล่าวว่าเขาคาดว่าจะมีการเรียกร้องให้เขาหลีกทางข้างหน้าการประชุมระดับชาติของพรรคในเดือนสิงหาคม
รองประธานาธิบดีกมลา แฮร์ริส ซึ่งปรากฏตัวบน CNN หลังการอภิปราย ยอมรับสิ่งที่เธอเรียกว่า “การเริ่มต้นที่ช้า” ของไบเดน แต่แย้งว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งควรตัดสินเขาและทรัมป์โดยพิจารณาจากอายุการดำรงตำแหน่งของพวกเขา
“ฉันจะไม่ใช้เวลาทั้งคืนกับคุณเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับ 90 นาทีที่ผ่านมา ตอนที่ฉันดูการแสดงในช่วงสามปีครึ่งที่ผ่านมา” เธอบอกกับแอนเดอร์สัน คูเปอร์ พิธีกรของ CNN
ไบเดนที่มีเสียงแหบห้าวสะดุดกับคำพูดของเขาหลายครั้งในช่วงครึ่งชั่วโมงแรกของการอภิปราย แต่เขาพบว่าจุดยืนของเขามาถึงครึ่งทางแล้วเมื่อเขาโจมตีทรัมป์จากความผิดฐานปกปิดการจ่ายเงินลับๆ ให้กับดาราหนังโป๊ สตอร์มี แดเนียลส์ โดยเรียกเขาว่า “อาชญากร”
เพื่อเป็นการตอบโต้ ทรัมป์ได้กล่าวถึงการพิพากษาลงโทษฮันเตอร์ ลูกชายของไบเดน ฐานโกหกเรื่องการใช้ยาเสพติดเพื่อซื้อปืน
ครู่ต่อมา ไบเดนตั้งข้อสังเกตว่าอดีตสมาชิกคณะรัฐมนตรีของทรัมป์เกือบทั้งหมด รวมถึงอดีตรองประธานาธิบดีไมค์ เพนซ์ ไม่สนับสนุนการรณรงค์หาเสียงของเขา
“พวกเขารู้จักเขาดี พวกเขารับใช้ร่วมกับเขา” เขากล่าว “ทำไมพวกเขาถึงไม่สนับสนุนเขา”
ขณะเดียวกัน ทรัมป์ ก็ได้ปล่อยกระแสวิพากษ์วิจารณ์ หลายครั้งเป็นการกล่าวเท็จที่เขามักกล่าวซ้ำๆ มานานแล้ว รวมถึงการกล่าวอ้างว่าผู้อพยพก่ออาชญากรรม พรรคเดโมแครตสนับสนุนการฆ่าเด็กทารก และว่าเขาชนะการเลือกตั้งในปี 2020 จริงๆ
ไบเดนและทรัมป์ วัย 78 ปี ต่างตกอยู่ภายใต้แรงกดดันในการแสดงความพร้อมในการรับตำแหน่ง ไบเดนถูกตั้งคำถามเกี่ยวกับอายุและความเฉียบแหลมของเขา ในขณะที่คำพูดที่ก่อความไม่สงบของทรัมป์และความหายนะทางกฎหมายที่แผ่ขยายออกไปยังคงเป็นช่องโหว่
“เห็นได้ชัดว่า ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือไบเดนยังคงดูแก่ ฉุนเฉียว และมีความสอดคล้องน้อยกว่าครั้งที่เขาวิ่งครั้งล่าสุด” แมตต์ กรอสส์แมนน์ ศาสตราจารย์รัฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตต กล่าว “ฉันไม่คิดว่าทรัมป์ทำอะไรเพื่อช่วยตัวเองนอกเหนือจากผู้สนับสนุนที่มีอยู่ แต่ฉันคิดว่ามันถูกบดบังด้วยความประทับใจของผู้คนที่มีต่อไบเดนเกี่ยวกับจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเขา”
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเหตุโจมตีศาลาว่าการสหรัฐฯ โดยกลุ่มผู้สนับสนุนทรัมป์ เมื่อวันที่ 6 มกราคม 2021 อดีตประธานาธิบดีปฏิเสธที่จะยอมรับความรับผิดชอบใดๆ และอ้างว่าผู้ที่ถูกจับกุมหลายคนเป็นผู้บริสุทธิ์
“ผู้ชายคนนี้ไม่มีสำนึกเรื่องประชาธิปไตยแบบอเมริกัน” ไบเดนเยาะเย้ยตอบ
ไบเดนยังกล่าวโทษทรัมป์ที่ทำให้เกิดการขจัดสิทธิในการทำแท้งทั่วประเทศโดยการแต่งตั้งพรรคอนุรักษ์นิยมขึ้นศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นประเด็นที่สร้างความเสียหายให้กับพรรครีพับลิกันมาตั้งแต่ปี 2565
ทรัมป์ตอบโต้ว่าไบเดนจะไม่สนับสนุนข้อจำกัดใดๆ ในการทำแท้ง และกล่าวว่าการคืนประเด็นนี้ให้กับรัฐถือเป็นแนวทางปฏิบัติที่ถูกต้อง
ทรัมป์กล่าวว่าไบเดนล้มเหลวในการรักษาชายแดนทางตอนใต้ของสหรัฐฯ ส่งผลให้มีอาชญากรจำนวนมาก
“ฉันเรียกมันว่าอาชญากรรมผู้อพยพไบเดน” เขากล่าว
ไบเดนตอบว่า “เป็นอีกครั้งที่เขาพูดเกินจริง เขาโกหก”
การศึกษาแสดงให้เห็นว่าผู้อพยพไม่ก่ออาชญากรรมในอัตราที่สูงกว่าชาวอเมริกันโดยกำเนิด
การเรียกชื่อ
การปะทะกัน 90 นาทีทางโทรทัศน์กับซีเอ็นเอ็นเกิดขึ้นเร็วกว่าการอภิปรายประธานาธิบดีสมัยใหม่ใดๆ มาก มากกว่าสี่เดือนก่อนวันเลือกตั้งวันที่ 5 พฤศจิกายน
ผู้สมัครทั้งสองปรากฏตัวโดยไม่มีผู้ชมถ่ายทอดสด และไมโครโฟนของพวกเขาจะถูกตัดโดยอัตโนมัติเมื่อไม่ใช่ตาของพวกเขาที่จะพูด ซึ่งเป็นกฎที่ไม่ปกติทั้งสองข้อที่กำหนดไว้เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวายที่ทำให้การอภิปรายครั้งแรกของพวกเขาหยุดชะงักในปี 2020 เมื่อทรัมป์ขัดจังหวะไบเดนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ชายทั้งสองซึ่งปกปิดความลับเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความไม่ชอบใจซึ่งกันและกัน ไม่ได้จับมือหรือรับทราบซึ่งกันและกันก่อนหรือหลังการอภิปราย
แต่มีอีกหลายช่วงเวลาที่เลือดเสียของพวกเขาปรากฏชัด แต่ละคนเรียกอีกคนหนึ่งว่าเป็นประธานาธิบดีที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ ไบเดนเรียกทรัมป์ว่าเป็น “ผู้แพ้” และ “คนขี้บ่น” ในขณะที่ทรัมป์เรียกไบเดนว่าเป็น “หายนะ”
มีอยู่ช่วงหนึ่ง คู่แข่งทะเลาะกันเรื่องเกมกอล์ฟ โดยทรัมป์คุยโม้เรื่องตีลูกได้ไกลกว่าไบเดน และไบเดนตอบโต้ว่าทรัมป์จะพยายามแบกกระเป๋าของตัวเอง
คำถามแรกที่มุ่งเน้นไปที่เศรษฐกิจ เนื่องจากการสำรวจพบว่าชาวอเมริกันไม่พอใจกับผลการดำเนินงานของไบเดน แม้ว่าค่าจ้างจะเพิ่มขึ้นและการว่างงานต่ำก็ตาม
ไบเดนยอมรับว่าอัตราเงินเฟ้อผลักดันให้ราคาสูงขึ้นกว่าตอนเริ่มวาระอย่างมาก แต่กล่าวว่าเขาสมควรได้รับเครดิตในการนำ “สิ่งต่าง ๆ กลับมารวมกันอีกครั้ง” หลังการแพร่ระบาดของโคโรนาไวรัส
ทรัมป์ยืนยันว่าเขาได้ดูแล “เศรษฐกิจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศของเรา” ก่อนที่โรคระบาดจะเกิดขึ้น และกล่าวว่าเขาดำเนินการเพื่อป้องกันไม่ให้ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำลงลึกลงไปอีก
การถกเถียงเกิดขึ้นในช่วงเวลาแห่งการแบ่งขั้วอย่างลึกซึ้งและความวิตกกังวลที่ฝังลึกในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเกี่ยวกับสถานะของการเมืองอเมริกัน สองในสามของผู้มีสิทธิเลือกตั้งกล่าวในการสำรวจของรอยเตอร์/อิปซอสเมื่อเดือนพฤษภาคม ว่าพวกเขากังวลว่าความรุนแรงอาจเกิดขึ้นภายหลังการเลือกตั้ง เกือบสี่ปีหลังจากกลุ่มผู้สนับสนุนทรัมป์บุกโจมตีศาลาว่าการสหรัฐฯ
ทรัมป์ขึ้นเวทีในฐานะอาชญากรที่ยังคงเผชิญคดีอาญาสามคดี ซึ่งรวมถึงความพยายามล้มการเลือกตั้งในปี 2020 ด้วย อดีตประธานาธิบดีซึ่งยืนกรานโดยอ้างว่าความพ่ายแพ้ของเขาเป็นผลมาจากการฉ้อโกง ได้เสนอแนะว่าเขาจะลงโทษศัตรูทางการเมืองของเขาหากกลับคืนสู่อำนาจ แต่เขาจะต้องโน้มน้าวผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ยังไม่ตัดสินใจว่าเขาจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อประชาธิปไตย ไบเดนยืนยัน
ความท้าทายของไบเดนคือการแสดงผลงานที่แข็งแกร่งหลังจากหลายเดือนของพรรครีพับลิกันยืนยันว่าคณะของเขาเสื่อมโทรมลงตามอายุ
แม้ว่าการสำรวจระดับชาติจะแสดงให้เห็นถึงการแข่งขันที่เสมอกัน แต่ไบเดนก็ยังตามหลังทรัมป์ในการสำรวจของรัฐสมรภูมิส่วนใหญ่ที่ตัดสินการเลือกตั้งประธานาธิบดีตามธรรมเนียม เพียงเดือนนี้ เขาสูญเสียความได้เปรียบทางการเงินเหนือทรัมป์ ซึ่งการระดมทุนพุ่งสูงขึ้นหลังจากที่เขาถูกตัดสินว่ามีความผิดทางอาญาฐานพยายามปกปิดการจ่ายเงินลับๆ ให้กับดาราหนังโป๊ สตอร์มี แดเนียลส์
ทั้งไบเดนและทรัมป์ไม่ได้รับความนิยม และชาวอเมริกันจำนวนมากยังคงสับสนอย่างมากเกี่ยวกับตัวเลือกของพวกเขา ผลสำรวจล่าสุดของรอยเตอร์/อิปซอส เผยว่า ผู้มีสิทธิเลือกตั้งประมาณ 1 ใน 5 กล่าวว่าพวกเขาไม่ได้เลือกผู้สมัคร หรือเอนเอียงไปทางผู้สมัครที่เป็นบุคคลที่สาม หรืออาจงดเว้นการเลือกตั้ง
การอภิปรายครั้งที่สองและครั้งสุดท้ายในการรณรงค์หาเสียงของปีนี้จะมีขึ้นในเดือนกันยายน
ดูสไลด์โชว์ภาพถ่ายของ Reuters ของการอภิปรายครั้งก่อนๆ
