โดย จอห์น ครูเซล และ แอนดรูว์ ชุง
วอชิงตัน (รอยเตอร์) – ศาลฎีกาสหรัฐตัดสินเมื่อวันจันทร์ว่า โดนัลด์ ทรัมป์ ไม่สามารถถูกดำเนินคดีได้สำหรับการกระทำที่อยู่ในอำนาจตามรัฐธรรมนูญของเขาในฐานะประธานาธิบดี ในคำตัดสินครั้งสำคัญที่ยอมรับเป็นครั้งแรกว่าประธานาธิบดีไม่ต้องถูกฟ้องร้องทุกรูปแบบ
ในคำตัดสินของหัวหน้าผู้พิพากษา จอห์น โรเบิร์ตส์ ด้วยสกอร์ 6 ต่อ 3 ผู้พิพากษาได้แสดงคำตัดสินของศาลชั้นต้นที่ปฏิเสธการเรียกร้องสิทธิยกเว้นโทษของทรัมป์จากข้อกล่าวหาทางอาญาของรัฐบาลกลางที่เกี่ยวข้องกับความพยายามของเขาที่จะยกเลิกการแพ้การเลือกตั้งในปี 2020 ต่อโจ ไบเดน ผู้พิพากษาสายอนุรักษ์นิยมทั้ง 6 คนเป็นเสียงข้างมาก ในขณะที่สมาชิกเสรีนิยม 3 คนไม่เห็นด้วย
ทรัมป์เป็นผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันที่ท้าทายไบเดนซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตในการเลือกตั้งสหรัฐฯ วันที่ 5 พฤศจิกายนในการรีแมตช์ปี 2020 การดำเนินการคดีที่ช้าของศาลฎีกาและการตัดสินใจที่จะส่งคืนคำถามสำคัญเกี่ยวกับขอบเขตความคุ้มกันของทรัมป์ให้กับผู้พิพากษาพิจารณาคดีเพื่อแก้ไข ทำให้ไม่น่าจะเป็นไปได้ว่าเขาจะถูกพิจารณาคดีก่อนการเลือกตั้งในข้อกล่าวหาเหล่านี้ที่นำโดยที่ปรึกษาพิเศษ แจ็ค สมิธ
“เราสรุปได้ว่าภายใต้โครงสร้างรัฐธรรมนูญที่แยกอำนาจออกจากกัน ธรรมชาติของอำนาจประธานาธิบดีกำหนดให้อดีตประธานาธิบดีได้รับความคุ้มครองจากการถูกดำเนินคดีทางอาญาสำหรับการกระทำของทางการระหว่างดำรงตำแหน่ง” โรเบิร์ตส์เขียน
ความคุ้มกันสำหรับอดีตประธานาธิบดีนั้น “สมบูรณ์” เมื่อเทียบกับ “อำนาจหลักตามรัฐธรรมนูญ” ของพวกเขา และอดีตประธานาธิบดีก็มี “อย่างน้อยก็มีภูมิคุ้มกันโดยสันนิษฐาน” สำหรับ “การกระทำที่อยู่นอกขอบเขตความรับผิดชอบอย่างเป็นทางการของเขา” ซึ่งหมายความว่าอัยการต้องเผชิญกับ กฎหมายสูงที่จะเอาชนะข้อสันนิษฐานนั้นได้
ในคำปราศรัยที่ทำเนียบขาว ไบเดนเรียกคำตัดสินนี้ว่าเป็น “ตัวอย่างที่เป็นอันตราย” เพราะอำนาจของประธานาธิบดีจะไม่ถูกจำกัดโดยกฎหมายอีกต่อไป
“ประเทศนี้ก่อตั้งขึ้นบนหลักการที่ว่าไม่มีกษัตริย์ในอเมริกา … ไม่มีใครอยู่เหนือกฎหมาย แม้แต่ประธานาธิบดีของสหรัฐอเมริกา” ไบเดนกล่าวเสริม โดยพูดไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเจ้าหน้าที่รณรงค์หาเสียงคนหนึ่งของเขากล่าวว่าการพิจารณาคดีทำให้ง่ายขึ้น สำหรับทรัมป์ “เพื่อเดินตามเส้นทางสู่เผด็จการ”
คำตัดสินอาจคลี่คลายคดีของที่ปรึกษาพิเศษบางส่วนได้ ในขณะที่ผู้พิพากษาเขตของสหรัฐฯ ทันย่า ชุตกัน พิจารณาถึงความคุ้มกันของทรัมป์
ในการตระหนักถึงความคุ้มกันในวงกว้างสำหรับทรัมป์ โรเบิร์ตส์อ้างถึงความจำเป็นที่ประธานาธิบดีจะต้อง “ปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งของเขาอย่างไม่เกรงกลัวและยุติธรรม” โดยไม่ต้องขู่ว่าจะถูกดำเนินคดี
“สำหรับการกระทำอย่างไม่เป็นทางการของประธานาธิบดี” โรเบิร์ตส์กล่าวเสริม “ไม่มีการยกเว้นใดๆ เลย”
ทรัมป์ยกย่องคำตัดสินดังกล่าวในโพสต์บนโซเชียลมีเดีย โดยเขียนว่า “ชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับรัฐธรรมนูญและประชาธิปไตยของเรา ภูมิใจที่ได้เป็นชาวอเมริกัน!”
ทรัมป์ วัย 78 ปี เป็นอดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนแรกที่ถูกดำเนินคดีทางอาญา และเป็นอดีตประธานาธิบดีคนแรกที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในอาชญากรรม ข้อหาโค่นล้มการเลือกตั้งของ Smith รวมอยู่ในหนึ่งในสี่คดีอาญาที่ทรัมป์เผชิญ
ศาลได้วิเคราะห์พฤติกรรมสี่ประเภทที่มีอยู่ในคำฟ้อง การหารือของเขากับเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ หลังการเลือกตั้ง; ที่ถูกกล่าวหาว่ากดดันให้รองประธานาธิบดี ไมค์ เพนซ์ ในขณะนั้นขัดขวางการรับรองรัฐสภาถึงชัยชนะของไบเดน บทบาทที่ถูกกล่าวหาของเขาในการรวบรวมผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่สนับสนุนทรัมป์ปลอมเพื่อใช้ในกระบวนการรับรอง และพฤติกรรมของเขาที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์โจมตีศาลาว่าการสหรัฐฯ โดยผู้สนับสนุนเมื่อวันที่ 6 มกราคม 2021
ผลลัพธ์ที่ได้ให้สิ่งที่เขาต้องการแก่ทรัมป์มาก แต่ก็หยุดไม่ให้มีการยกเว้นโทษสำหรับการกระทำของทางการทั้งหมด ดังที่ทนายของเขาสนับสนุน ศาลระบุว่าการกระทำภายใน “ขอบเขตอำนาจผูกขาดตามรัฐธรรมนูญ” ของประธานาธิบดีจะได้รับโล่ดังกล่าว ในขณะที่การกระทำที่อยู่นอกอำนาจผูกขาดของเขาเป็นเพียง “ภูมิคุ้มกันโดยสันนิษฐาน” เท่านั้น
ศาลพบว่าทรัมป์มีภูมิคุ้มกันต่อการสนทนากับเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมโดยสิ้นเชิง ทรัมป์ยัง “คงภูมิคุ้มกันโดยสันนิษฐาน” เกี่ยวกับการมีปฏิสัมพันธ์ของเขากับเพนซ์ คณะตัดสินใจ แต่กลับคืนสิ่งนั้นและอีกสองหมวดไปยังศาลชั้นต้นเพื่อตัดสินว่าทรัมป์มีภูมิคุ้มกันหรือไม่
คำตัดสินนี้นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การก่อตั้งประเทศในศตวรรษที่ 18 ที่ศาลฎีกาได้ประกาศว่าอดีตประธานาธิบดีอาจได้รับการปกป้องจากข้อกล่าวหาทางอาญาไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม เสียงส่วนใหญ่แบบอนุรักษ์นิยมของศาลประกอบด้วยผู้พิพากษาสามคนที่ได้รับการแต่งตั้งจากทรัมป์
ศาลตัดสินคดีในวันสุดท้ายของวาระ
‘ประธานาธิบดีเป็นกษัตริย์แล้ว’
ผู้พิพากษาซอนยา โซโตเมเยอร์ พร้อมด้วยผู้พิพากษาเสรีนิยม เอเลนา คาแกน และเคตันจิ บราวน์ แจ็คสัน กล่าวแสดงความเห็นแย้งอย่างรุนแรง โดยกล่าวว่าคำตัดสินดังกล่าวสร้าง “เขตปลอดกฎหมายล้อมรอบประธานาธิบดี” ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
“เมื่อเขาใช้อำนาจราชการในทางใดทางหนึ่งภายใต้เหตุผลส่วนใหญ่ตอนนี้เขาจะถูกแยกออกจากการดำเนินคดีทางอาญา สั่งหน่วยซีล 6 กองทัพเรือลอบสังหารคู่แข่งทางการเมืองหรือไม่ ภูมิคุ้มกัน จัดกองทัพทำรัฐประหารเพื่อยึดอำนาจหรือไม่สร้างภูมิคุ้มกัน รับสินบนเพื่อแลกกับการอภัยโทษเหรอ?
“ในการใช้อำนาจอย่างเป็นทางการทุกครั้ง ประธานาธิบดีกลายเป็นกษัตริย์เหนือกฎหมาย” โซโตเมเยอร์ กล่าวเสริม
การพิจารณาคดีของทรัมป์มีกำหนดจะเริ่มในวันที่ 4 มีนาคม ก่อนที่ปัญหาภูมิคุ้มกันจะเกิดความล่าช้า ขณะนี้ยังไม่มีการกำหนดวันทดลองใช้งาน ทรัมป์อ้างสิทธิคุ้มกันต่อผู้พิพากษาพิจารณาคดีในเดือนตุลาคม ซึ่งหมายความว่าประเด็นดังกล่าวได้รับการดำเนินคดีมาเป็นเวลาประมาณเก้าเดือนแล้ว
‘นิ้วหัวแม่มือในระดับ’
ริค ฮาเซน ศาสตราจารย์คณะนิติศาสตร์แห่ง UCLA นักวิจารณ์ความพยายามของทรัมป์ที่จะล้มล้างความพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งของเขา กล่าวว่า “ศาลฎีกาได้ทำการทดสอบข้อเท็จจริงอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับขอบเขตความคุ้มกันของประธานาธิบดี – ด้วยคะแนนขนาดใหญ่ที่สนับสนุน ความคุ้มกันของประธานาธิบดี – ในลักษณะที่จะผลักดันคดีนี้ให้ผ่านการเลือกตั้งอย่างแน่นอน”
“การแยกแยะความเห็นของศาลและวิธีการนำไปใช้นั้นต้องใช้เวลาระยะหนึ่ง” เอริกา ฮาชิโมโตะ ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายแห่งมหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ กล่าวเสริม “ไม่มีโอกาสพิจารณาคดีก่อนการเลือกตั้ง”
ศาลฎีกาได้ตัดสินอีกสองคำในปีนี้ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทรัมป์ ในเดือนมีนาคม ทรัมป์กลับคืนสู่สิทธิในการลงคะแนนเสียงเบื้องต้นของประธานาธิบดีในโคโลราโด และเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ได้มีการยกระดับมาตรฐานทางกฎหมายสำหรับอัยการที่ดำเนินคดีขัดขวางคดีบ่อนทำลายการเลือกตั้งของสมิธต่อทรัมป์และจำเลยที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีรัฐสภา
ในคำฟ้องของที่ปรึกษาพิเศษเมื่อเดือนสิงหาคม 2023 ทรัมป์ถูกตั้งข้อหาสมคบคิดฉ้อโกงสหรัฐฯ ขัดขวางการพิจารณาคดีของทางการโดยทุจริต และสมคบคิดที่จะทำเช่นนั้น และสมคบคิดต่อต้านสิทธิของชาวอเมริกันในการลงคะแนนเสียง เขาได้สารภาพว่าไม่ผิด
โซโตเมเยอร์เขียนเมื่อวันจันทร์ว่า “อาศัยสติปัญญาที่เข้าใจผิดของตัวเองเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความจำเป็นในการดำเนินการที่กล้าหาญและไม่ลังเลของประธานาธิบดี ศาลจึงให้ความคุ้มครองแก่อดีตประธานาธิบดีทรัมป์ตามที่เขาขอ และอื่นๆ อีกมากมาย”
อีกกรณีหนึ่งที่นำขึ้นศาลรัฐนิวยอร์ก ทรัมป์ถูกคณะลูกขุนในแมนฮัตตันตัดสินว่ามีความผิดเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม ในข้อหาปลอมแปลงเอกสาร 34 กระทงเพื่อปกปิดเงินเงียบที่จ่ายให้กับดาราหนังโป๊เพื่อหลีกเลี่ยงเรื่องอื้อฉาวทางเพศก่อนการเลือกตั้งปี 2559 ทรัมป์ยังเผชิญข้อหาทางอาญาในอีกสองคดี เขาได้อ้อนวอนไม่ผิดในสิ่งเหล่านั้นและเรียกทุกคดีที่ต่อต้านเขาว่ามีแรงจูงใจทางการเมือง
ไม่ใช่นับตั้งแต่การตัดสินใจครั้งสำคัญระหว่างบุชกับกอร์ ซึ่งส่งการเลือกตั้งสหรัฐฯ ที่มีการโต้แย้งให้กับจอร์จ ดับเบิลยู บุช เหนือพรรคเดโมแครต อัล กอร์ ในปี 2000 ศาลฎีกาจึงมีบทบาทสำคัญในการแข่งขันชิงตำแหน่งประธานาธิบดี
หากทรัมป์กลับมาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีอีกครั้ง เขาอาจพยายามยุติการดำเนินคดีหรืออาจให้อภัยตัวเองสำหรับอาชญากรรมของรัฐบาลกลาง
